Le programme Apollo
Le 25 mai 1961, le président des États-Unis John F.
Kennedy lança le défi suivant à son pays : parvenir,
avant la fin de la décennie, à envoyer un Américain
sur la Lune et à le faire revenir, en toute sécurité.
Le programme Apollo permit à la NASA de relever
ce défi. Pour la première fois, des êtres humains
quittèrent l’orbite de la Terre pour partir explorer
un autre monde.
Le programme Apollo joua un rôle essentiel
dans l’exploration spatiale et permit, par la
suite, d’étudier des univers plus lointains. Dans le
cadre de celui-ci, 11 voyages dans l’espace furent
organisés. Les deux premières missions, Apollo
7 et 9, qui consistaient en des voyages en orbite
autour de la Terre, avaient pour objectif de tester
les modules lunaire et de commande. Les deux
missions suivantes, Apollo 8 et 10, visaient à tester
des composants en orbite autour de la Lune et à
prendre des clichés de la surface lunaire. Même si
une défaillance empêcha le vaisseau de la mission
Apollo 13 d’atterrir sur la Lune, au total, six autres
missions réussirent, et revinrent sur Terre avec une
grande quantité de données scientifiques et près
de 400 kg d’échantillons lunaires.
La première mission habitée vers la Lune fut Apollo
8. Au cours de cette mission menée en 1968, le
vaisseau tourna autour de la Lune la veille de Noël.
Un peu plus de six mois plus tard, le 20 juillet 1969,
le monde entier assista à l’une des plus incroyables
prouesses technologiques du XXe siècle lorsque,
dans le cadre de la mission Apollo 11, un astronaute
de la NASA devint le premier homme à marcher sur
la Lune.
La mission Apollo 11 dura 195 heures, 18 minutes
et 35 secondes, c’est-à-dire environ 36 minutes de
plus que prévu. Après leur mise sur orbite lunaire,
les modules de commande et lunaire se séparèrent.
Tandis que l’un des membres de l’équipage resta
dans le module de commande, les deux autres
astronautes accomplirent le voyage historique
vers la surface de la Lune à bord du module lunaire.
Après avoir exploré la surface et mis en place des
expériences pendant 21 heures et 36 minutes, les
astronautes rejoignirent le module de commande
en toute sécurité avant de commencer le voyage de
retour vers la Terre.
Les techniciens du centre spatial
Kennedy inspectent le VEL
La fusée Saturne V se déplace à
un mile à l’heure sur la voie pour
véhicules lents, vers l’aire de
lancement 39A
Les employés préparent le
premier étage S-IC dans l’aile
dédiée au transfert du bâtiment
d’assemblage de lanceur
Des photographes filment la sortie
d’Apollo 11
Entraînement avant le départ