Hier et aujourd’hui
Commandé par Napoléon 1
er
pour commémorer ses
conquêtes militaires, l’Arc de Triomphe était la plus grande
arche triomphale au monde quand il fut finalement terminé
en 1836. La création de l’architecte Jean-François-Thérèse
Chalgrin fait deux fois la taille de l’Arc de Constantin de la
Rome antique, qui en est l’inspiration. Les travaux de l’Arc
cessèrent lorsque Napoléon fut vaincu en 1814, mais reprirent
en 1833 au nom du roi Louis-Philippe 1
er
, qui le dédia à la gloire
des forces armées françaises.
Considéré comme un emblème du patriotisme français,
l’Arc de Triomphe comporte les noms gravés de victoires de
guerre et de 558 généraux (les noms de ceux qui sont morts à
la guerre sont soulignés). Un Soldat inconnu est enterré sous
l’Arc et une flamme éternelle du souvenir, allumée depuis
1920, commémore les victimes des guerres mondiales.
Chacun des piliers de l’Arc est décoré de l’une des quatre
sculptures en bas-relief : Le Départ des volontaires en
1792 (appelé également La Marseillaise), Le Triomphe de
Napoléon de 1810, La Résistance de 1814 et La Paix de 1815.
Le design simple et la taille immense de l’Arc de Triomphe
sont caractéristiques du néo-classicisme romantique de la
fin du 18
e
siècle.
La plateforme d’observation en haut de l’Arc offre toujours
certaines des meilleures vues de Paris. Au sommet des
284 marches, il est possible de voir une grande partie de la
ville et des panoramas spectaculaires de La Défense, des
Champs-Élysées et du Sacré-Cœur. Lors des fêtes nationales
telles que le jour de l’Armistice et le 14 juillet, l’Arc de Triomphe
décoré figure toujours au début ou à la fin du défilé ou de
la célébration.
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